Bloso Hofstade

Niet ver van Mechelen was Hofstade een erg gewilde ontspanningsplaats na de eerste wereldoorlog.

Het verhaal van Hofstade-les-Bains of Hofstade-Baden is bijzonder.

Tijdens de bouw ervan is de exacte plaats talrijke keren veranderd en tijdens het bestaan gedeeltelijk vernietigd, weer opgebouwt en volledig opnieuw ingericht.

 Hofstade was een goed zandstrand niet zo ver van Brussel.

Rond 1900 werd er besloten een tweede spoorlijn Antwerpen - Brussel aan te leggen op een verhoogd traject.

Voor de aanleg hiervan waren tonnen aarde nodig.

In 1902 werd begonnen met de bouw hiervan. Op de 140 hectare grond ten zuiden van het dorp Hofstade werden gaten van 10 tot 14 meter gegraven, waarmee men in 1916 klaar was.

Tijdens de graafwerkzaamheden komt men talloze beenderen van prehistorische dieren tegen.

Gedurende de oorlogsjaren werden de werkzaamheden gestaakt en de natuurlijke afvloeiing van het grondwater in de omgeving zorgde ervoor dat de putten vol liepen.

Men moet zeggen dat de belgische kust goed werd geadverteerd in de kranten na de eerste wereldoorlog.

Mondaine badplaatsen en luxe laat de mensen hiervan dromen.

En blijkt er dichter bij huis ook een zandstrand te zijn, niet ver van de hoofdstad.

En al snel kwamen mensen uit de omgeving naar Hofstade om zich te goed te doen aan het strand en het water.

Bij duizendtallen!

Per 1921 werd Hofstade een beheerd gebied.

Dit duurt tot 1925. In dit jaar besloot de stad Mechelen om het meer als zoetwater-winning te gaan gebruiken, en was recreatie niet meer mogelijk.

Dit leidde tot flinke protesten en zelfs kamervragen.

In 1929 wordt een 'commissie van het Meer van Hofstade' samengesteld om over de toekomst van het meer te gaan nadenken.

Allerlei instanties bemoeien zich ermee, en het duurt een tijd voordat er een beslissing wordt genomen.

Ondertussen neemt het sociale toerisme toe, arbeiders groeperen zich en maken zich sterk voor vakantiedagen.

De kerk onderschrijft dit om zijn eigen sociaal-christelijke positie sterker te stellen.

Van deze naoorlogse opbloeing profiteert Hofstade: het wordt een zeer atractieve toeristentrekker.

Hofstade is in trek bij de minder gesitueerde die eenvoudig weg geen geld hebben voor een verblijf in de Ardennen of aan de kust.

Het is in 1932 dat de broers Steen en Victor Gelders de touwtjes in handen nemen.

Zij pachten het terrein tegen 100.000 frank van de gemeente.

Er werd een wielerbaan gebouwd, een kermis en marktplein in oud-belgische stijl.

Dit duurde tot 1937 toen op aandrang van het ministerie van Volksgezondheid het terrein werd ingericht tot 'Rijksdomein voor preventieve gezondheidszorg door openluchtleven'.

De vroegere voorzieningen werden gesloopt om plaats te maken voor meer sportgerichte gebouwen.

Zo kwam er ondermeer een groot openluchtzwembad, en de architect Maxime Wynants ontwierp een mooi strandgebouw.

Dit strandgebouw, modern en grotendeels in hout opgetrokken, bood onderdak aan twee winkels twee cafe-restaurants, sanitaire voorzieningen, bergplaatsen en een rode kruispost.

Houten cabines deden dienst als kleedkamer voor zwemmers en zonne-aanbidders.

Grote glaspartijen langs de strandzijde en de wandelgangen riepen het beeld op van een wandelesplanade aan de kust.

Hofstade-Plage werd destijds niet voor niets 'De arme mensen zee' genoemd, de kust was immers veel te duur, en de ontwerpers van het strandgebouw wilden graag de illusie van een dagje aan de kust hooghouden.

In de 1978 raakte het strandgebouw in onbruik en verval.

Omwille van de historische en architecturale waarde werd het strandgebouw in 2001 als monument beschermd.

Een deel van de gebouwen is reeds gerestaureerd en heeft een andere bestemming gekregen.

Het koepelgebouw en de bijhorende badhokjes staan echter nog steeds te vervallen, en wachten op restauratie en een herbestemming.

1936

1921

1923

1928

1935

1937

1940's

1920

Hofstade, not far from Mechelen, was a very wanted recreationplace after the first world war.

The history of Hofstade-les-Bains or Hofstade-Baden is typical.

During construction the exact place changed many times and during the existence it has been destroyed partially, rebuild and re-arranged entirely.

Hofstade was a good sand-beach not very far from Brussel.

Around 1900 the state decided to build a second railtrack Antwerp -  Brussels.  For the construction of this many ground was necessary.

In 1902 they started with the construction. On the 140 hectares ground at south of the village Hofstade breaches of 10 up to 14 meters were dug, which took until 1916.

During the activities they found may bones of prehistoric animals.

During the war the work was ceased and the natural streaming of the groundwater in the surroundings ensured that the wells ran full.

One must say that the Belgian coast was well advertised in the newspapers after the first world war.

Mundane bathing resorts and the luxury made it a workmans dream.

Even closer at home they found a sandbeach, not far from the capitol.

Soon many people from around came to visit Hofstade to enjoy the sandbeach and the water.

With thousands!

By 1921 Hofstade became a managed area. This lasts up to 1925.

In this year decided the city Mechelen it will be used as a water extractionfor the cityse, and was recreation no longer possible.

This even led to considerable protests and chamber questions. In 1929 a 'Commission of the lake of Hofstade'  was composed to concern and reflect the future of the lake.

 All kinds of agencies interfere themselves, and it lasts a time before a decision is taken.

In the meantime social tourism increases, workers group themselves and make themselves strongly for holiday days.

The church subscribes to this to put its own social-christian position stronger.

Hofstade made a profit of this postwar flourish: it became a very atractieve touristic area.

Hofstadeis very wanted by the less situated which has no money for a stay in the Ardennen or the coast.

It is in 1932, that the brothers Steen and Victor Gelders took over the place.

They leased the area against 100,000 francs of the city.

A cycle-racing track was built, a village fair and market square in old-Belgian style.

This lasted up to 1937 then on insistence of the Ministry of Public Health the area was arranged up to ' realm field for preventive health care by open-air recreation'.

Former buildings got demolished and made place for more sport-specific make buildings.

A large air swimming pool was build, and the architect Maxime Wynants designed a beautiful building.

This building, modern and mainly in wood accelerated, lodging 2 shops, 2 bar/restaurants, sanitary supplies, storage and a red-cross office. Wooden cabins did service as dressing room for swimmers and sun-lovers.

Large windows at the beach-side and the walking-avenue let people think of an esplanade at the coast.

Hofstade-Plage did not become  for nothing ' The poor people sea' , the coast was too expensive for many.

The designer of the building tried to get the illusion of  'a day to the sea'.

In 1978, the buildings became obsolete and get decayed.

Because of the historical and architectural value the buildings get protected as a monument in 2001.

A part of the buildings already is restored and received another destination.

The big round building and the dressingrooms still are waiting abandoned on their restoration.